猎头行业是一个新兴产业，也是一个知识型朝阳产业。
“猎头”(headhunting)原意是指古代部落之间争斗时，胜利者将对方首领的人头带回，作为一种战利品。中国香港地区最早将其直译为“猎头”，意指对高级人才的访寻、搜罗和调配行为，被猎取的对象，往往被称之为“被猎”或“猎物” (be-hunted)。
国内最早的猎头公司是1992年成立的，之后便迅速发展。从全国来看，以北京、上海、广州、深圳等核心城市最先开始出现猎头公司，并成倍递增，国外的猎头公司也开始大量地进驻中国，猎头市场在中国迅速膨胀起来。
猎头行业在中国经历了“大跃进式”的发展。中国到底有多少猎头公司?没有人能给出一个具体的数字，除少部分具有正规资质的以猎头业务为主的公司外，还存在着大量的以猎头服务为主的“咨询公司”，甚至是挂靠在某些公司下的小“猎头团伙”。
也许正是因为猎头行业甫一进入中国发展过快，各方面并没有做好相应的准备，猎头行业在进入中国后也有些变味儿，有些“南橘北枳”。
在欧美发达国家猎头行业属于高端服务业，与律师事务所、会计师事务所有着相同的社会地位。而在国内由于从业者素质及其不正当竞争等因素，越来越使得猎头行业向低端靠近，接近与劳务中介的社会身份。让猎头行业失去了“促进高端人才流动”的本质。相反，进入国内的部分国际猎头公司更好地履行了自己“猎头”的本职职能。所以他们的业绩也颇为突出。
与欧美国家猎头业已有半个多世纪的发展历史相比，中国猎头行业因为起步晚相比较还有较大的差距。整个猎头行业，无论机构和从业人员均显得有些稚嫩，甚而是良莠不齐。
猎头行业的市场准入门槛相对较低，这也是大大小小的猎头公司如雨后春笋一般纷纷诞生的原因。三两个人，几张桌子，几部电话，几份数据，一个猎头公司就开张了。
猎头顾问水平普遍偏低，是国内猎头行业目前突出的问题之一。国内民营猎头公司，即使是做到前几名的年营收过亿的几家，也没有多少资深的猎头顾问，多数猎头公司往往通过大量招应届毕业生，经过快速培训，然后扔到猎头公司的流水线上。
国内猎头行业因起步晚，一般猎头顾问在其他行业也只有三五年的从业经验，猎头自身素质尚且不足，对用人企业所在行业了解不深，与用人企业高层的沟通存在困难，这都影响了猎头行业的发展。
猎头行业服务无规范、无标准，公司规模普遍较小，是目前猎头行业另一突出问题。每个公司提供的服务都不一样，只有一些相对正规的公司，会参考国外优秀猎头公司的服务制作自己的标准，因此国内猎头行业缺少品牌公司。
任何市场在合适的时候，会逐渐出现几个优秀的品牌，出现一些具有行业影响力的知名公司，而国内猎头市场目前尚没有一家这样的企业。
